Científicos del Instituto Real Belga de Ciencias Naturales
en Bruselas (Bélgica) han
descubierto en Siberia un dinosaurio emplumado del Jurásico que nada tiene que
ver con el grupo de los terópodos, asociado a la primera ave, lo que sugiere que las plumas estaban más
extendidas entre los dinosaurios de lo que se pensaba. Incluso es posible, dicen los investigadores en la
revista Science, que todos tuvieran plumas.
Los científicos han debatido
durante largo tiempo sobre el origen de las aves. Se sabe que las plumas
evolucionaron en los dinosaurios antes de que los pájaros llegaran a escena, lo
que indica que las aves son
descendientes directos de los dinosaurios.
Charles Darwin fue el primero en
proponer esto; comparó la estructura esquelética de un pequeño dinosaurio
terópodo con la de uno de los primeros pájaros de los que se tuvo conocimiento,
el Archaeopteryx, también en el clado terópodo, y mostró que los dos eran muy
similares.
En los años 90, fósiles bien
conservados de terópodos fueron descubiertos en China, aportando nuevas
evidencias para la idea de los pájaros como descendientes directos de los
terópodos.
Ahora, con el hallazgo de seis cráneos parciales y varios cientos de esqueletos
excavados de dos ubicaciones en Rusia, el investigador Pascal Godefroit
describe un nuevo dinosaurio fuera del grupo terópodo que exhibe estructuras
tipo plumas. el hallazgo, un dinosaurio ornitisquio al que llaman Kulindadromeus zabaikalicus, de 160
millones de años, sugiere que las plumas eran una característica común a muchos
de estos animales. La criatura, describe en Science, tenía escamas en las patas traseras y en su larga cola, filamentos
alrededor de su cabeza y tórax y plumas alrededor del húmero, el fémur y la
tibia.
Su trabajo apoya sugerencias anteriores de que las plumas no surgieron
con el propósito del vuelo, sino con otros fines, como protegerse contra el
frío para atraer a posibles parejas, utilizándolas más tarde para el vuelo.
Las plumas pudieron coexistir con las
escamas y estar presentes en los primeros dinosaurios hace 240 millones de años.
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